L'altezza base del cumulo è l'altitudine più bassa della porzione visibile di una nuvola. Può essere misurata usando un ceilometro: un dispositivo che riflette un raggio di luce dalla base della nuvola e calcola la sua distanza usando la triangolazione. In alternativa, la base della nuvola può essere stimata anche misurando la temperatura e dell'umidità dell'aria. Con le masse d'aria ben definite, la maggior parte delle nuvole possono avere una base simile perché questa variabile è ampiamente controllata dalle proprietà termodinamiche di quella massa d'aria che è relativamente omogenea su una grande scala spaziale.